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光绪九年公历6月26日凌晨，吴子虚突然急招法国驻中国特命全权公使脱利古进宫面圣??????
脱利古也搞不清楚情况，一头雾水迷迷糊糊地进了养心殿。
行礼毕，只见光绪小皇帝面色凝重，以极不情愿地口气对脱利古说：“特使阁下，现在大清国内的反法浪潮一浪高过一浪，学生罢课、商人罢*市、工人罢工，就差百官罢朝赶朕下台了！”
脱利古还以为是清廷承受不住压力准备做最后的妥协了，因为他是最瞧不起清国的军力的，甚至在给茹费里内阁汇报清国军力时有意贬低，狂妄的他无论如何都没预料到那天将会是个什么日子。
沾沾自喜的脱利古还假意关怀到：“尊敬的陛下，我国当然不想让越南问题成为两国关系的障碍，只要您答应法兰西共和国的这些合理要求，两国将会立刻友好如初！”
吴子虚故作无所谓的表情说道：“是啊，合理的要求应该得到满足，没有人喜欢战争，不是么？公使阁下？”
脱利古刚刚听翻译译完这句话，心里立马乐开了花，甚至还想再在条约上加点什么，好多占点便宜，但是却又故作认真甚至略带悲恸地说道：“皇帝陛下，这些误会本来就不应该发生，法兰西共和国提出的要求是站在有利于中法两国共同繁荣的基础上的???”
脱利古还没忽悠完，吴子虚便打断了他的话：“公使阁下请您听清楚，朕说的是‘合理’的要求应该答应，法国的要求朕一条也不会接受，法兰西这几年刚刚从普法战争的阴影中走出来，就开始满世界欺负弱小、瓜分地盘了！朕今天对贵国的所有要求只做三条回应，这也是整个大清国最终的表态！一：大清国以宗主国的身份不承认法国与越南之间的全部条约。二：法国对大清国提出的全部条件我们一条也不答应。三：大清国是越南的宗主国，有义务保护越南，你们法国人在越南烧杀抢掠无恶不作，大清国决定于今早北京时间六点正式对法兰西宣战，现在是五点三十八分，距离开战还有二十二分钟！”
脱利古不愧是外交场合的老手，闻言非但不惊慌，反而轻松一笑：“呵呵呵???皇帝陛下，我想您太过于高估贵国军队的实力了，一旦开战中国是无半点胜算的，我不知道您今天的决定跟谁商量过，但是明显荒唐至极，我不得不提醒您，作为一个国家领袖，一个错误的决定会葬送一个国家的???”
脱利古还未说完，又被吴子虚打断：“公使阁下，朕今天的决定是大清朝廷深思熟虑后做出的，我们的军队已经部署完毕，现在离开战时间还有最后二十分钟，您要做的是马上通知贵国政府，而不是在这里跟朕耍嘴皮子。王商，送客！”
吴子虚面无表情地说完这些话之后便转身向西暖阁走去，脱利古此时发觉事情有可能很严重，五官都紧紧纠结在他的大鼻子周围，想要追上吴子虚再说些什么，王商却一挥拂尘又一伸胳膊把他拦下：“请吧！脱大人！”
脱利古思维及其敏捷，他知道现在不是浪费时间的时候，迅速小跑到宫门口，坐上马车一路狂奔到公使馆报信，同时让随从迅速向国内拍发电报。
公使馆里的法国人听说消息顿时叫骂声一片，脱利古铁青着脸，表情凝重，而又忽然精神焕发，对大家讲起了清国军队多么无能，众人听后叫骂声与嘲笑声连成一片?????
而此时的越南天刚蒙蒙亮，潘鼎新的滇军第一师有三个团已经连夜越过河内以北的红河，绕到河内北侧和西侧布防，北侧一个团，西侧两个团。还有两个团也已经从河内南侧悄悄渡河，部署在河内西南配合黑旗军将河内城围了一圈，黑旗军位于河内正南，防区紧挨红河西岸。潘鼎新亲自带领余下三个步兵团和两个重炮团隔红河在河内东侧几千米处布防。潘鼎新出于对黑旗军的不信任，也出于还怕自己部队出现过大损失，有意将最艰巨的防区交给黑旗军，他知道黑旗军不会轻易撤退，倘若黑旗军胜了便是他部署得当，败了也可以推得一干二净。
各部队均连夜挖好了简易战壕，并不断完善。而此时河内的法国守军早已增加至1700多人，法国人对清军动向并非没有察觉，只是没想到清国竟然真的会对他们宣战。
六时许，潘鼎新派人进城告知开战消息，并且劝守军投降。河内法军见来使穿着的是笔挺的清国军服，感觉清国已经宣战应该是事实了，全都有些小惊讶。但由于城外农田树林密布，法军并不知道清军的具体人数，怀疑清军很可能是虚张声势，于是拒绝投降。
光绪九年公历6月26日早七点十五分，清军对河内城发射了第一枚炮弹，一枚152mm炮弹以近乎平射的方式命中了河内城的东面城墙，城墙瞬间垮塌一截，现出一个十几米宽的大缺口，城墙上的法军顿时落入爆炸的烟尘中。
法军指挥官波滑远远望见，还以为是清军逼近城墙后用炸药包把城墙炸垮的，顾不得绅士风度，破口大骂守城的士兵不长眼睛。直到五秒钟后第二发炮弹在一声呼啸过后命中城内的兵营，波滑才大惊失色，迅速指挥隐蔽，并封堵城墙的缺口。
